v. 5 500–814 av. J.-C.
Le Néolithique et les anciens Berbères
Éleveurs, potiers et bâtisseurs de tombes : les anciens Berbères (Amazighs), et les premiers ports phéniciens.
À partir du VIe millénaire av. J.-C., l’élevage et la poterie se répandent en Tunisie selon deux traditions : un Néolithique méditerranéen sur la côte et dans le Tell, avec haches polies, outils en os et poterie décorée, et à l’intérieur le Néolithique de tradition capsienne, de Redeyef à Zarzis, avec pointes de flèches, meules et poteries à la place des récipients en coquille d’œuf d’autruche. L’ADN ancien montre que ces populations descendaient surtout des cueilleurs locaux, avec des apports plus modestes d’agriculteurs européens et levantins.
La fin de la préhistoire est connue ici surtout par des tombes et des peintures rupestres : des dolmens de grandes dalles de pierre, comme dans la nécropole d’Ellès près de Makthar, dont la datation est discutée, et les haouanet, chambres funéraires creusées dans la roche du cap Bon et du nord, surtout d’époque numide et encore utilisées à l’époque romaine. Leurs bâtisseurs étaient les anciens Berbères (Amazighs) ; au Ier millénaire av. J.-C., ils écrivaient leur langue avec l’alphabet libyco‑berbère, ancêtre du tifinagh actuel.
Avant Carthage, des marins phéniciens venus de Tyr avaient déjà des ports sur cette côte. Utique, à l’embouchure de la Medjerda, passe pour leur première colonie d’Afrique du Nord : Pline l’Ancien la date de 1101 av. J.-C., mais ses plus anciens vestiges fouillés sont plus tardifs. Carthage suivit, en 814 av. J.-C. selon la tradition.
Dates clés
- v. 5 500 av. J.-C.
- L’élevage et la poterie se répandent : un Néolithique méditerranéen sur la côte, le Néolithique de tradition capsienne à l’intérieur.
- v. 5 000 av. J.-C.
- Des agriculteurs européens, puis levantins, ajoutent leur ascendance à une population restée surtout issue des cueilleurs locaux.
- IIe–Ier millénaire av. J.-C.
- Dolmens comme ceux d’Ellès (datation discutée), haouanet creusés dans la roche et peintures rupestres.
- 1101 av. J.-C.
- Fondation d’Utique, première colonie phénicienne d’Afrique du Nord, selon la date donnée par Pline.
- Ier millénaire av. J.-C.
- Les anciens Berbères écrivent leur langue avec l’alphabet libyco-berbère.
Personnages clés
- Ellès · nécropole de dolmens
- Haouanet · tombes creusées dans la roche
- Utique · première colonie phénicienne, selon la tradition
De cette époque
Qui sont les Berbères ?
Les Berbères, qui se nomment eux-mêmes Amazighs (pluriel Imazighen), sont les peuples autochtones d’Afrique du Nord, de l’Atlantique à l’ouest de l’Égypte. Leurs langues sont encore parlées en Tunisie, dans des villages du sud comme Chenini, Douiret et Tamezret, et à Djerba.
L’alphabet libyco-berbère
Au Ier millénaire av. J.-C., les anciens Berbères écrivaient leur langue avec leur propre alphabet, retrouvé sur des stèles dans tout le Maghreb ; le tifinagh d’aujourd’hui en descend.
Ce qu’il reste à voir
- Mégalithes d’Ellès, près de Makthar
- Haouanet de Sidi Mohamed Latrech, près de Bir Bouregba
- Site archéologique d’Utique, près de Bizerte