L’ADN tunisien : ce que montrent les études génétiques

Taforalt : les plus anciens génomes d’Afrique du Nord

il y a ~15 000 ans · culture ibéromaurusienne · Taforalt, Maroc

Le plus ancien ADN retrouvé en Afrique du Nord, dans la grotte de Taforalt, au nord-est du Maroc (pas en Tunisie), présenté ici comme repère du temps long au Maghreb. En 2018, ces chasseurs-cueilleurs de la fin de l’âge de pierre ont été modélisés comme portant environ deux tiers d’ascendance levantine (apparentée aux Natoufiens) et un tiers d’ascendance apparentée à l’Afrique subsaharienne. Une étude de 2025 sur des génomes de Takarkori, en Libye, vieux de 7 000 ans, rattache plutôt cette seconde part à une lignée nord-africaine ancienne, longtemps isolée : les données sont les mêmes, l’interprétation est révisée.

Estimation fondée sur un modèle (qpAdm), d’après van de Loosdrecht et al. (2018), Science, réinterprétée par Salem et al. (2025), Nature. Ce sont des proportions statistiques issues d’un modèle de mélange génétique ajusté, les seuls chiffres de cette section.

Sources : van de Loosdrecht et al. (2018) · Salem et al. (2025)

Le Néolithique : des nouveaux venus d’Europe et du Levant

il y a ~7 000–5 000 ans

Les génomes anciens montrent que l’ascendance « maghrébine » locale se maintient, puis reçoit de nouveaux apports : des agriculteurs néolithiques européens arrivés par la péninsule Ibérique dès 7 000 ans environ, puis peu après des groupes levantins. Au Maghreb oriental, en Tunisie et en Algérie, ces apports restent modestes et l’ascendance locale demeure majoritaire (Simões et al. 2023 ; Lipson et al. 2025). Selon certaines études, la composante locale diminue d’ouest en est (Henn et al. 2012 ; Serra-Vidal et al. 2019) ; d’autres ne trouvent pas de gradient géographique net (Arauna et al. 2017).

L’ordre et les libellés des barres suivent les études citées (chaque barre indique sa base). Les longueurs sont illustratives, pas des pourcentages mesurés.

Sources : Simões et al. (2023) · Lipson et al. (2025) · Fregel et al. (2018) · Serra-Vidal et al. (2019)

Les Tunisiens d’aujourd’hui, une mosaïque méditerranéenne

Aujourd’hui

L’ascendance des Tunisiens d’aujourd’hui se lit comme un spectre, pas comme un chiffre unique. La plupart des échantillons nord-africains montrent une part proche-orientale importante à côté de la composante nord-africaine locale, et des parts subsaharienne et européenne plus faibles (Henn et al. 2012). Certaines petites communautés amazighes (berbères) longtemps isolées, comme Chenini et Douiret, présentent la part la plus élevée de la composante locale, ce que les études relient en partie à l’isolement et à la dérive génétique ; d’autres groupes berbérophones et la plupart des populations arabophones présentent davantage de mélange génétique, et aucune frontière génétique ne sépare Berbères et Arabes (Arauna et al. 2017). Dans les comparaisons mondiales, les Tunisiens forment un groupe distinct (Cherni et al. 2016).

Signaux de mélange génétique datables

dès le ~Ier s. av. J.-C.

début d’un flux génétique subsaharien, compatible avec la traite esclavagiste d’époque romaine

~VIIe s. apr. J.-C.

pic d’apport génétique proche-oriental, contemporain de l’arabisation de la région

~XVIIe s. apr. J.-C.

une forte impulsion de flux génétique subsaharien, liée à la traite transsaharienne

Dates : Arauna et al. (2017)

L’ordre et les libellés des barres suivent les études citées (chaque barre indique sa base). Les longueurs sont illustratives, pas des pourcentages mesurés, et les parts varient d’une communauté à l’autre : les couches locale et proche-orientale sont de même longueur, car les études ne classent pas l’une au-dessus de l’autre pour l’ensemble des Tunisiens. Les composantes d’ascendance sont statistiques, pas des identités ethniques. L’article de 2020 sur le sud tunisien, rétracté, est délibérément exclu.

Sources : Henn et al. (2012) · Arauna et al. (2017) · Serra-Vidal et al. (2019) · Cherni et al. (2016) · Frigi et al. (2017) · Hamdi et al. (2024)