L’amphithéâtre d’El Djem

Les lieux

L’amphithéâtre de Thysdrus

Bâti v. 230–250 apr. J.-C. dans une ville enrichie par l’huile d’olive. Avec 148 × 122 m et 36 m de haut, il compte parmi les plus grands amphithéâtres du monde romain ; les estimations de sa capacité vont d’environ 27 000 à 45 000 spectateurs.

Trois étages et un attique

Soixante-quatre arcades à chaque étage, encadrées de demi-colonnes engagées : corinthiennes, puis composites, puis corinthiennes. Les deux travées du grand axe sont plus larges de 1,5 m. Au-dessus courait un attique, aujourd’hui disparu ; il est restitué fermé et percé de petites fenêtres, comme celui du Colisée.

Dans les galeries

Derrière la façade couraient des couloirs annulaires. Dans le plus extérieur, chaque travée est montrée avec sa propre voûte portée par des arcs transversaux ; la forme exacte des voûtes est une restitution.

La porte du grand axe

Deux portes de 4,5 m de large, sur le grand axe, passaient sous les gradins et débouchaient directement sur l’arène : c’est par là qu’entraient les processions, les combattants et les animaux.

La cavea

Les gradins s’élevaient en trois étages, chaque marche haute d’environ 40 cm et profonde de 60 cm, au-dessus d’un podium haut d’environ 3,5 m. Presque tous ont ensuite été emportés comme pierre à bâtir ; un secteur a été restauré dans les années 1980.

Les loges d’honneur

Sur le petit axe, au-dessus du podium, siégeaient le magistrat qui offrait les jeux et ses invités, dans une loge encadrée de colonnes. Sa forme est ici une estimation.

Sur le sable

Sous le sable couraient deux galeries qui se croisaient, profondes de 3,9 m. Animaux et décors montaient par des ouvertures actionnées par des treuils, et un plancher amovible couvrait l’ouverture centrale pendant les jeux.

Comment elle a été faite

Modélisé et éclairé dans Blender : la lumière (soleil, ciel et chaque rebond) est calculée une fois par lancer de rayons et enregistrée avec le modèle, si bien qu’elle reste juste pendant la promenade. L’amphithéâtre montré achevé, v. 230–250 apr. J.-C. (Lézine et Golvin le pensent resté inachevé), à l’échelle réelle (148 × 122 m, 36 m de haut), d’après H. Slim (1986) et J.-C. Golvin : 64 arcades par étage avec des demi-colonnes engagées, trois étages de gradins au-dessus d’un podium d’environ 3,5 m, en grand appareil peint en imitation de marbre. Les voûtes de la galerie extérieure, la hauteur des étages, les rangs de gradins et leurs escaliers, les fenêtres de l’attique, les portes et les lampes à huile de leurs passages, les loges d’honneur, les mâts du velum et les couleurs sont des estimations ; la ville et les oliveraies sont illustratives. Textures : Poly Haven (CC0).

Sources : Slim, “Les amphithéâtres d’El-Jem” (1986) · Amphithéâtre d’El Jem (fr.wikipedia) · UNESCO World Heritage

L’époque

L’Afrique romaine, 146 av. J.-C.–439 apr. J.-C. : L’Afrique proconsulaire, le grenier qui nourrissait l’Empire romain.

Autres reconstructions

• Carthage punique, la colline de Byrsa
• Les ports de Carthage
• Les thermes d’Antonin à Carthage